火把节是彝族盛大的传统节日，其规模和内容比彝族年隆重和丰富，可以说其形式和内容决不亚于欧洲和南美洲的狂欢节，因此，早已被称为“东方的狂欢节。”
火把节，不仅是彝族传统的节日，同时也是美洲印第安人和中国彝语支民族共同的传统节日，彝语支民族彝、白、纳西、哈尼、傈僳、拉祜、基诺、普米等族都要过火把节，且大部分是在农历的六月二十四日至二十六日这三天过的火把节。
关于火把节的起源（来源），虽然彝族和彝语支民族民间有很多传说故事，但大部分传说故事所反映的内容实际上都不是火把节起源（来源）的真正原因。这些传说故事都是彝语支各民族在各个时期借火把节抒发自己的情绪和行为的一种表现，真正的来源乃是彝族先民和彝语支各族先民对火的图腾崇拜，也就是对太阳的图腾崇拜。
有不少学者认为，太阳图腾崇拜与火图腾崇拜是相互关联的。法国人利普斯所著《事物的起源》中说：“一切火的崇拜都起源于太阳崇拜......火时常是太阳的代表。”太阳是物质世界的原动力，是火的始祖。祭火，其实质也就是祭太阳；反过来，祭太阳，也就是祭火。同样，彝族和彝语支各族也把太阳视为火源。
彝族视太阳神为至高无上之神。凉山彝族观念中认为日神高高在上，它可以看见人们的一言一行，不管你多隐秘地做好事或坏事，它都看得一清二楚。你如果在人间做一些恶事的话，太阳神终究有一天会来惩罚你。平常发生意外之灾时，都要呼唤太阳神来拯救灾难中的人们：“伙布过很拉，格尼过很拉。”（伙布，音意为“太阳”；格尼，音意为“太阳神”；过很拉，音意为“来看”。）意思是太阳快来看，太阳神快来看。呼唤太阳神，凉山彝语称其为“伙布格尼东”（东，音意为“呼唤”。）边念词语，边拍打手中的头帕。像很多意外发生的事情，如：死人、垮房子、遭窃等等，都要喊日神来看。
彝族火把节的起源，追溯其根源就是来自于彝族先民对火的原始崇拜。
彝族对火的崇拜行为除了火把节外，还有一系列的拜火习俗。这些拜火习俗大致有以下这么一些：
1、火葬习俗。
彝族谚语曰：“生存离不开火，死亦离不开火。”彝族自古以来行火葬。认为人经过火化后，灵魂就会随着烟气升天，进入另一个灵魂世界。在彝族人的心目中存在着两个世界，即尘世和天堂，彝语称“之木和实木”。天堂是人死后回到祖先那里如同现实世界一样的地方，如果不行火葬其灵魂就不能升天了，就要在现实世界变成鬼怪，一方面会来害人，一方面自身也永不安宁。但是火葬要排除非正常死亡者。如：患麻风病而死的人和夭折的婴儿，这是因为麻风病属不治之症，如果火葬，死者灵魂就会随烟气升入天堂，疾病就会传染他人，所以患麻风病而死的人必须挖地三层土葬深埋。婴儿出世不久夭折者实行土葬的原因是，其不能算尘世一员，不识人间烟火，死后天堂里没有他们的位置，因此禁止火葬。
历史上，我国许多少数民族都实行过火葬。火葬在彝语支民族中至今有不同程度、不同形式的保留。氐羌族群民族的火葬至今在彝族中仍完整保留，有着丰富的内容，形成了一套原始宗教观念和仪式。
各地彝族的火葬习俗，除凉山和部分地区外，由于自明清以来封建统治者明令禁止火葬，改火葬为土葬，特别是改土归流之后，由于彝族地方政权的丧失，地方官吏的严厉禁止，云南、贵州大部分彝族才逐渐改火葬为土葬，其时间距今也不过一百多年。
2、“敬火”习俗。
彝族原始宗教活动中和人们平常活动中都处处表现出“敬火”习俗。例如：彝族原始宗教活动开始前都要“木古此”、“尔差苏”，意为“燃烟火”、“祛污驱邪”。“木古此”、“尔差苏”过后，毕摩和苏尼才开始念经做法事。毕摩和苏尼在开始吃各种食品即饭、肉、汤之前都必须将汤舀一点到火塘中以示先敬火神。
凉山彝族大人和小孩如果在野外跌倒或受到某种惊吓，都要在野外跌倒和惊吓的地方燃一堆火，以示敬火神并请火神降妖召魂。
彝语称火神叫“都斯”，称火塘神叫“苦鲁斯”，称灶神叫“格白斯”，并有种种规矩。
凉山彝族有句谚语叫“卡者卡朵木都博”，即意思是，一家人吃饭用餐必须在火塘边举行。这也是敬火、敬火神的一种表现。
3、对火和火塘的禁忌习俗。
彝族对火的崇拜还表现在对火和火塘的禁忌上。如：除了火把节期间，小孩不能耍火，也不能耍火钳。人，特别是妇女不能从火塘上跨过，不能将脏东西拿到火塘里烧烤，不能将污水泼进火塘里，火塘边的锅庄石和三脚架不能用脚蹬，烧柴须分清头尾，先烧头后烧尾，不能乱烧。
火塘，是每一户彝族家庭生活的中心。大都把火塘视为家庭的象征，而且这象征又与一家人的命运有着密切的联系，特别是火塘里火的熄与燃被认为和人的命运休戚相关，火塘里的火长年不能让它熄灭。如有人被惊吓失魂落魄，需要叫魂时，首先都要把“魂”叫到火塘边来，然后才能附到人的身上去。如果“魂”回不到火塘边来，更不可能再回到人的肉体上。
凉山彝族，火把节之夜禁止一次在一个火塘里点多把（包括两把）火把，认为这样不尊敬火神和火塘神。过年和火把节的三天三夜不能让火塘里的火熄灭。
彝族火图腾崇拜的文化现象，其历史悠久，源远流长。
