阿普笃慕是滇、川、黔、桂四省区彝族共同尊奉的祖先。
彝族在历史上没有定谱的姓氏，所实行的是“父子连名制”。父子连名制，是由父名和子名顺推正违构成的。一般地，父亲名字的最后一个字，皆作为儿子名字的第一个字，然后依次类推，十代为一轮。
据古彝文典籍《洪水泛滥》的记载，阿普笃慕生活在远古的洪荒时代，原居蜀地，他是彝族始祖希慕遮的第十三代子孙。在彝族语言中，“阿普”是老祖宗的意思，“笃慕”是他的真正名字。阿普笃慕后娶三妻，生下六子，是为彝族六祖。
阿普笃慕成年后，天降大雨，造成洪灾，迫于洪水，彝族先民们由部落长阿普笃慕率领，从世代居住的地方迁到洛尼山(今云南昭通)一带暂避洪水。洪水退后，由于洛尼山一带地少人多，不宜长期居住。
大约在在周平王姬宜臼十一年(公元前760年)，阿普笃慕在“阿努白山”(今落雪山)召集了一次部落酋长们的大会，将其民众分成六个部落，跟随其六个儿子向外去开拓疆域：
老大慕雅枯和老二慕雅切率领武部落和乍部落向云南的西部、南部和中部发展；
老三慕雅热和老四慕雅卧率领糯部落和恒部落沿着金沙江流域进发，逐渐到达现在的大、小凉山和四川南部；
老五慕克克率领布部落在云南的东部、东北部，以及贵州的兴义、毕节一带发展；
老六慕齐齐率领默部落则到广西的隆林一带发展。
六部在各地生根发芽，繁衍成今天居住在中国西南地区滇、川、黔、桂四省区的彝族。
这些重大的历史事件，在彝文典籍中有两种版本予以了记载，一种版本叫作《六祖分支》，另一种版本叫作《我祖魂光辉》，在其中都记载了阿普笃慕将六个部落分向四面八方，去开拓疆域，发展农耕，繁殖六畜，在彝族历史上具有非常积极的意义。
在典籍《苏颇?祭笃慕》中，以阿普笃慕为始祖第一世，以阿普笃慕的名字为姓氏之始，称为笃慕氏，或称作笃氏，形成了彝族笃氏谱系，是为彝族的正统姓氏。
在笃氏谱系中，记述的彝族父子连名制是：祭笃慕(笃祭氏)→慕客客(笃慕氏)→客麻颇(笃客氏)→颇麻查(笃颇氏)→查末勒(笃查氏)→勒阿德(笃勒氏)→德伯栗(笃德氏)→栗托诺(笃栗氏)→诺德布(笃诺氏)→布岜岜(笃布氏)……然后，再从笃祭氏开始进行新的十代子孙轮回。
现代彝族人多使用汉姓，其主要的由来：一是中央政府派驻长官赐姓，在封建王朝分封土司时，赐给土司长官一个汉姓，伺候便以赐姓为世代相传的姓氏；二是以地名代姓，用地名的汉字名称首字为世代相传的汉姓；三是与其他民族融合所带来的姓氏，另外，还有的是随本部落头人名字的首音汉字为姓氏，或干脆以汉族行政长官的姓氏或名字来作为自己的姓氏。
