土司制度是封建王朝在少数民族地区实行的一种特殊政治制度，通过分封地方首领世袭官职。云南土司制度开始于元朝，极盛于明朝，结束于清朝。

 

　　土司父死子袭，世代相传，长子、弟、侄或婿、妻、母都可袭。由于女性也可以袭职，于是在少数民族地区，就出现了很多女土司。这些女性中，较为著名的有水西土司奢香夫人、乌撒女土府实卜、东川女土知府摄赛和禄氏。

 

　　奢香（1361年—1396年），彝名卜娄舍红，川南土司之女，14岁嫁与贵州彝族默部水西（今贵州大方县）君长、贵州宣慰使霭翠为妻。洪武十四年（1381年），霭翠病逝，奢香代夫摄贵州宣慰使之职。当年九月，傅友德、蓝玉、沐英率领30万大军南征云南。奢香以实际行动进行支持，她出访乌撒（今贵州威宁）、芒部（今云南镇雄）等地，向诸土酋宣以大义，晓以利害，进行劝说开导，帮助明军经贵州顺利进入云南，实现了对西南边陲的统一。

 

　　洪武十六年（1383年），驻贵州的封疆大吏马晔视奢香为“鬼方蛮女”，找借口把奢香抓到贵阳，“叱壮士裸香衣而笞其背”。奢香无辜受到辱挞，极为愤怒，折断所佩革带，与宣慰同知刘淑贞“走诉京师”告御状。朱元璋随后召回马晔，定以“开边衅，擅辱命妇”之罪，将其下狱，然后赏赐奢香金银和丝织品等物“遣之归”。作为报答，奢香在太祖朱元璋面前表示：“贵州有间道可通四川，梗塞未治，愿刊山通道，世世给驿使往来。”于是“香遂开偏桥、水东，以达乌蒙、乌撒”。

 

　　明大军南下初期，乌撒女土府实卜集结彝族民众和明军大战于赤水河。土府兵败，实卜被迫先后两次投降，后在奢香夫人说服下归附了明军。洪武十六年，实卜赴南京朝觐，朱元璋当即授她为乌撒军民府土知府，并赐给朝服、冠带、锦绣、钞锭，加赐珠翠首饰。朱元璋认为“山开路通割据难”，他让实卜回乡后，设法在乌蒙山中修通盘江路。在皇恩感召下，实卜喊出了“谁敢不修盘江道”的号令。实卜和奢香一起修筑道路，使湖广、四川、贵州、云南等邻省驿道衔接，联系更加紧密。

 

　　实卜的长女摄赛，嫁给东川军民府女土官知府胜古的大儿子禄信（阿发）为妻。禄信是个盲人，洪武初年承袭了东川土知府职位。当时朝廷在东川设有汉官粮捕通判一员，摄赛来纳粮时和通判孟达发生了私情。禄信得知后大怒，命营长刺杀孟达。土府起兵杀害朝廷命官，等同叛乱。四川派兵前来讨伐，禄信兵败自杀，摄赛被绑送京师。洪武九年，摄赛在京师又与锦衣卫某私通，生了两个孩子。摄赛后来被从京师赦回东川，又生了一个儿子，取名古你。

 

　　因丈夫已死，前知府胜古年老，摄赛于明洪武二十一年（1388年）钦依承袭知府。当年，禄氏土官家族发生叛乱，随后东川军民府被废除，禄氏土官也被罢免。叛乱发生时女土知府摄赛正在南京朝觐，因叛乱与她本人无关，五年后经其申述，重新获准设置东川军民府，摄赛又官复原职。《大明太祖高皇帝实录》记载“洪武二十六年春，乌撒军民府知府穆卜、东川军民府女土官摄赛、水西女土官奢香、芒部军民府女土官、各遣使贡马及方物。”摄赛回东川所生之子古你后来袭了土府位。

 

　　禄氏，是东川（会泽）土知府禄永明之妻，禄永明因患天花死去，其弟禄永厚兴兵来府夺印。禄氏不得已携带府印和儿子到鲁甸娘家避难，后四川布政司任命禄氏之子禄应龙承袭了土府职位。禄永厚妻小安氏觊觎土府印，“计擒应龙，溺壕中杀之”。　　禄应龙死，其母禄氏袭土府位，数年后，她奏请任命小儿子禄应凤袭土府职。康熙三十四年（1695年）十月，禄应凤又被小安氏派人暗杀，痛失二子的禄氏再袭土府位。小安氏死后，其长子禄世英时常兴兵夺印，东川土知府在后继无人的情况下，禄氏报请川府：愿意献出土府官印，请清廷设“流官”前来掌权。

 

　　康熙三十八年（1699年），东川被正式批准实行改土归流，实行了四百多年的东川土官制度到此结束。禄氏因献土有功，官府拨可柯（乐业）、小江、娜姑三官庄田，赡养终生。

 

　　在彝族上层女性中，有的虽然不是土司，但是她们深明大义，顺应历史潮流，让当地的彝族人民免遭战火和兵燹。如镇雄土知府陇联嵩妻二禄氏，1727年，她力劝仅有14岁的土知府陇庆侯停止反叛，接受改土归流。二禄氏有功被朝廷封为六品安人，她也成了昭通历史上唯一被载入国史列传的女子。