在石林、弥勒等滇东一带，流行着一种琴体硕大、音色浑厚的民间弹弦乐器，深受彝族支系阿细、撒尼人喜爱，这就是为彝族《阿细跳月》伴奏的大三弦。
具有悠久文化传统的彝族，民间很早就有了歌舞活动。每逢彝族的火把节、插花节和三月会等传统节日，人们都要身穿盛装，欢聚在一起载歌载舞。在滇东路南、宜良、弥勒和泸西等地，彝族阿细、撒尼支系称这种歌舞为跳乐。彝家后生，十几岁就开始弹奏三弦，参加跳乐，个个都是听见三弦响，心慌脚板痒。早期的跳乐，彝语又称阿博毕，为拍手跳之意，舞步简单，一步一拍掌。舞蹈节奏舒缓，动作轻盈舒展，男女边弹边唱边跳，伴奏乐器还有笛子、勒胡、四弦、月琴和木叶等，多在村寨内空场上进行。
20世纪20年代以后，跳乐与青年男女择偶活动相结合，发展演变为交际性舞蹈。跳乐的乐器三弦也不断发展，最早的葫芦小三弦已演变为木制筒形小三弦。1921年，弥勒县凤凰村的阿细青年感到小三弦音量太小，不能尽情抒发青年人炽烈奔腾的情感，便在筒形小三弦的基础上，将其尺寸放大，创制出第一代大三弦，并用于跳乐中。1930年，西山烂泥箐村的小伙子又制做出第二代大三弦。在跳乐比赛中，西山烂泥箐村的舞队，24名小伙子全背上统一的大三弦，乐声铿锵，气势磅礴，取得全胜。从此以大三弦伴舞，传遍了阿细人的每个村寨。40年代，彝族民间艺人又对大三弦的各部件进行了规范，才使它成为我国弹弦乐器中少有的低音乐器。1946年夏，西南联大部分师生来到路南，组织了圭山彝族舞蹈队到昆明演出，使《阿细跳乐》首次登上城市舞台。如今，这种欢快的跳乐，阿细人称戛斯比，意为跳欢乐；撒尼人称三弦比，意为跳三弦，已成为彝族民间传统舞蹈。因跳乐常在月下进行，舞蹈也被改称为跳月，即闻名国内外的《阿细跳月》。
彝族的大三弦，一般琴长140厘米、琴筒长40厘米、筒径35厘米。琴筒用椿、松、杉、桐等木材制做，筒前口蒙以羊皮为面，筒后敞口无音窗。琴杆多用当地的冬瓜木或攀枝花木制做，琴头造型古朴，顶端呈卷书状后弯，中央常刻红五星或镶嵌闪光小圆镜为饰。两侧设三轴。半圆柱形琴杆，正面为按弦指板，不设品位。置长条形实心码。张3根丝弦或牛筋弦。缚弦上串挂有若干小铁片或小铁环，可随跳乐动作发出有节奏的哗哗声。首尾之间系有彩色绸布背带，琴头还挂有一朵绸制大红花为饰。
演奏时，背带挂于颈项，琴杆横于腹前，琴筒置于右胯部，左手扶琴杆、食、中、无名三指并拢后只按外弦，右手执拨片弹弦发音。特别大的三弦琴无法背弹，就挂于树杈或置于架子上拨奏。发音低沉、音量洪大，音色浑厚。左手不换把位，只按外弦上方三度音，并与另两弦的空弦音组成节奏旋律。扫弦是常用技巧，以增强节奏感和欢快气氛。
彝族大三弦可用于器乐合奏和歌舞伴奏。1980年9月，全国少数民族文艺会演中，经过改革的大三弦参加了彝族民间器乐《接亲路上》的合奏，它那浑厚而低沉的音响，不仅成为乐队音响的基础，而且还与其他彝族民间传统乐器浑然一体。在彝族民间传统歌舞《阿细跳月》伴奏中，要同时使用多件大三弦，乐队中还有中三弦、小三弦、四弦、月琴、勒胡、小鼓、锣、钹、小(口当)(口当)和金钱棍等一起参加演奏。
节日的夜晚，明月高悬，在彝家寨外的空场上，青年男女围成圆圈，中间燃起高高的火堆，小伙子们一边弹着大三弦一边同姑娘对舞。《阿细跳月》的主要动作有跑三步、停两拍，向前一抬脚和原地跳转等，舞步刚健，动作敏捷，旋律优美，节奏明快，整个舞蹈充满热情欢乐的气氛。
