2006年秋，对首都各大剧场来说是一个热闹非凡的季节，第三届全国少数民族文艺会演在这里热火朝天地进行，来自祖国大江南北的代表带来了近百场不同民族不同风格的歌舞精品。我作为采访会演的记者，也欣赏到许多优秀民间歌舞。其中，在世纪剧院上演的云南省代表团《舞彩云》中的彝族跳菜舞给我留下深刻的印象，那种豪情奔放、排山倒海气势与雄浑韵律始终缠绕于我的脑海之中。
头顶菜盘准备入场
几年前，我曾到“中国南涧民间跳菜艺术之乡”之称的云南省南涧彝族自治县无量山乡彝族村寨里采访，在那里看过民间办喜事时，原汁原味的宴席跳菜。没有想到又在北京的舞台欣赏了跳菜艺术，舞者还是留着光头、披黑色羊皮褂、戴大圆耳环，手托菜盘，舞步还是那样的雄劲……
一切艺术都源于生活，一切艺术又都高于生活。看完演出后，我的脑海中也随之出现了文艺理论界常提的这种说法。跳菜是一种民俗，也是一种艺术。我想所谓艺术源于生活，可以理解为那些充满激情并有天赋的劳动者，在日复一日的劳动生产中创造和总结出来的东西。高于生活是指那些从现实生活得来的素材经过艺术家的提炼与再创造，提升到精神领域或称高雅艺术境界。跳菜在距北京几千里外的山村里,是当地老百姓婚丧嫁娶，设宴待客等日常生活中不可缺少的一部分,已延续了几百上千年,成了民俗。而在北京等大城市上演的跳菜艺术，考虑更多的是它的舞蹈语言、音乐节奏、舞姿美感，以及观众的视觉享受等因素。
跳菜高手的头上盘里嘴里叼的菜加起来有十几道菜
追寻跳菜历史，寻觅风雨中舞者所走过的漫长道路。我们在尘封的文献中聆听到跳菜艺术这古老的民间歌舞放出的喜讯，早在大唐时就名噪一时，公元800年某月某日，唐朝京城长安迎来一群来自西南边陲南诏国的演员，他们带来一场名叫《南诏奉圣乐》的歌舞剧，舞者“光头、羊皮、奉盘、大耳朵”、手托起舞，舞袖旋转，姿态蹁跹，演出盛况空前，非常成功，轰动全城，这歌舞的素材就取决于彝族民间的跳菜舞蹈。
后来，这歌舞被被列为唐朝１４部乐礼之一。只是，昔日辉煌的唐代宫廷舞，已随王朝的消亡而销声匿迹。经历千余年的演变，留住的只有南涧民间的草根跳菜，它靠一代代民间艺人的虔诚，传承到今天，并成为普通老百姓日常生活礼俗中不可缺少的一部分。
山里土生土长的彝族人，坡上跳菜舞步轻盈，别有情趣
彝族是个尊师爱艺，尊老爱幼，讲究礼仪的民族。人们在或求学技艺敬尊师、或华造乔迁敬工匠、或男女婚配敬双亲、结拜盟友敬族长时，都将珍品放置在奉盘上，恭恭敬敬地把它敬献给对方。年复一年，这习惯就成自然，并延续到今天。
宴席跳菜民俗主要流行在我国滇西北南涧彝族自治县无量山与哀牢山地区的彝族同胞中。每逢婚丧嫁娶，宴请宾客时，都请跳菜队去。届时，男人们挽起袖口，操起菜刀，下厨做起红烧肉等拿手好菜。等做好菜，宾朋入席后，指挥者鸣锣三声宣布开始上菜。顿时，身穿艳丽服装，身披羊皮坎肩的抬菜人用右手拇指、食指和无名指伸直成三角鼎立状，熟练地把菜在放入托盘中，并举托盘至右耳际，左手执一块新毛巾，随着吹奏的大铜、长号、唢呐“鼓打吹”的音乐节奏从厨房跳舞而出。
斗菜表演，引人发笑
舞者穿过席间空道，身体动作上下起伏，舞步大小变化，时而托盘往上，时而下蹲前进，动作幽默滑稽，舞姿粗犷豪爽古朴。最后跳到首席位置边停下，托盘的人摆出“马步跪蹲”的姿势，双手高举呈“托盘敬奉”，站在旁边的搭档则给它卸菜，卸菜方法与步骤有很多讲究与章法，一般按对角一次卸2碗，放于左右两桌，持盘的人每舞一圈就卸一次菜，以此类推，直到把所有的菜都卸完为止。
一流的跳菜高手更让人开眼，他们往往一次能托出3个奉盘26碗菜肴，其中右手托一盘8碗，左手托一盘8碗，头顶托一盘8碗，加之用口叼住两把勺柄左右勺上各放1 碗，真是让人目不暇接、大饱眼福，来宾们边吃边看，别有一番情趣。有的跳菜场合是父子或兄弟同上场，经验丰富的前辈完成动作后，往往回到后生边，指导他们的动作。
要成为一名受人尊敬的跳采高手要从小开始学习
从传统宴席跳菜发展到广场和舞台跳菜，经过相当长的一段历史，在民间流行上千年的跳菜，经过有关人员的开发与推广，于上个世纪八十年代开始成形舞台艺术，开始大规模的演出。1984年，乡土艺术家马如华经过广泛收集整理后出版了《南涧彝族自治县民间舞蹈集成》一书，系统介绍古老的跳菜艺术，使外界的人开始认识和关注跳菜艺术。几年以后的1990年，南涧跳菜队到大理“三月街”参加“民族节”，热烈的表演受到观众的肯定，一跳成名。1991年，乡土艺术家们将“宴席跳菜”改编成舞蹈节目般上艺术舞台，从此，跳菜这门民间艺术瑰宝，走出深山走向国内外。
现在这种来自民间日常生活的艺术，经过众多民间艺人的传承、加工，走出国内外舞台，早已蜚声海内外，先后应邀参加国内外1000多场演出，并得各种大奖。
南涧县跳菜艺术团的彝族编导阿本枝，是公认的跳菜高手
跳菜这种在大山深处沿袭了近千年的民俗，巧妙地把饮食、舞蹈、音乐、服饰等吃穿玩乐文化内容结合在一起。在原生态文化越来越受到人们关注的今天，因其独特的艺术魅力、表演形式和文化价值，受到有关部门的重视，2003年3月，南涧县也被国家文化部命名为“中国民间南涧跳菜艺术之乡”。
在南涧采访时，我听到了不少酷爱跳菜艺术的人，他们有的是世界级的舞蹈家，有的是土生土长的山里人。从事的职业不同，但对跳菜艺术都有一颗灼热的心，并为跳菜艺术的发展做了贡献。
青年跳菜队
现任南涧县跳菜艺术团编导的彝族汉子阿本枝，出生在哀牢山上彝族民间艺人“歌郎头”世家，他从小受到跳菜艺术熏陶，随着年龄的增长他的艺术也达到顶风。高中毕业回乡后，他全身心投入到跳菜艺术收集、整理、创作，并得到有关部门和专家的肯定。他编导的作品连续获得各种奖项。由于成绩突出，他被录用为国家干部，成为一名专业文化工作者。
著名舞蹈家杨丽萍女士也多次来南涧考察跳菜艺术，还在那里办学传授舞蹈知识，并为《云南映象》招收演员，她经常鼓励跳菜艺术团的工作人员，在保护好原生态原汁原味跳菜艺术的情况下，勇于创新，把跳菜艺术推向世界舞台。
跳菜走上了舞台
近年来，跳菜艺术从彝乡山寨走向城市，走向世界。现经常在外地演出的跳菜艺术队有十几支，多时达几十队，他们每年给南涧人们带来几百万元的经济收入，那些专门从事跳菜艺术的民间艺人家庭年收入更到几万元，早早步入小康日子，过上幸福生活。近年来，南涧县政府也在加大力度做把文化资源术转化为文化资本的工作，并迈出可喜的一步。
