“老人去世之日，便是年轻人玩乐之时。”这是一句古老的彝族格言，也是彝族人对待死亡的一种平静态度。凉山彝族认为生老病死是人生不可抗拒的自然规律，有生必有死，因此，那些寿终正寝老人的葬礼经常是丧事喜办，热闹非凡，成为年轻人相聚的好机会。
除麻风病患者、不满周岁夭折的婴儿进行土葬外，凉山彝族普遍实施火葬。在凉山，不同家族、不同村寨都有自己固定的火葬场。火葬场设在距村寨不远的地方，人死后一般要停尸三两天，供亲友悼念，再抬到火葬场火化，这期间要举行一系列的仪式活动：老人弥留之际，在场守护的家人和亲友要为死者换下旧衣服，给他穿上早已准备好的全套寿衣。等老人一断气，就朝天鸣一枪，于是哭声四起，人们一边给死者整容，一边宰杀殉葬羊，还往死者口里放些碎银，手里放一块刚烧好的羊肉。并把一个装有燕麦炒面的羊皮口袋放在死者身边，象征是为死者去阴间路上准备的口粮。然后遣人报丧，进行奇特的吊丧仪式。
村里有人去世时，周围邻居不管是否有血缘关系，都会积极报名参加迎客、放枪、杀牲、报信等各种服务队。每户还筹出一定数量的粮食和酒来援助死者家属，共同办理丧葬仪式，远方来的吊丧者也统一安排在村民家中吃住。这时也最能体现彝族人相互帮助的民族意识和村落观念。
“到死人的地方去玩”，这是年轻人去参加老人葬礼是常说的一句话，把吊丧说成去玩，这在别人看来是不可思议的。但在凉山彝族地区的确如此，青年人都愿意参加老人葬礼，其实他们最向往的是悲壮精彩吊丧者的入场式和歌舞比赛。火葬的前一天是葬礼仪式中人员聚集的时刻，这天远方的亲友和邻村的奔丧者都赶到，死者家族的年轻人也穿上漂亮的传统盛装，手握大刀、肩挎英雄结，高举红黄相间的长幡迎接客人。吊丧人群中，那些已出嫁的女儿及其婆家，要组织大队亲戚朋友前来悼念，按照彝族传统习惯要买上酒、赶着牛羊，人数从几十到数百人不等。
傍晚，一支支由一方亲人或一个村寨的人组成的“吊丧”队伍陆续到来，走到离死者家不远处的山头、山口时便鸣枪致哀，告诉主人家有客人到，枪声和鞭炮声的响彻山谷，主人家听到响声后也用枪声“回应”。穿戴盛装的死者亲人走在队伍前面，他们高声哭喊，匆忙赶往死者旁。随后是挥舞大刀的歌舞队，他们边走边唱“驾到驾到，我们这一家，骑过山中的虎豹，吃过汉造的铧口铁，无人可相比，无人能攀亲。从来就赢未输过，今夜为赢而驾到，让来快让开。”于是枪炮声、哭喊声、吟唱声交织在一起。家庭经济条件比较好的亲戚家还准备些钱、布匹、头帕、香烟、糖果抛向人群中，于是在场的人为了抢物品乱成一团，有些运气好的人会有几百元价值的东西收获。“吊丧”队伍来到死者前哭丧，不管认识与否，哪怕是素不相识的人都哭。
晚上，把各路吊丧队伍安顿完毕，吃完饭后，主持仪式的人便鸣放三枪，开始以舞蹈唱诗形式演说历史的活动，说唱的主要内容是《勒俄阿补》中的人类起源、家族分支等，说唱为主客双方，一方两人，全副武装，各持一把大刀，按唱诗的节奏改变步伐，动作，时而碎步，时而扬身跳跃，一方退下，另一方再上阵，比赛往往到凌晨时才分胜负。到了后半夜，吊丧场周围的人越来越少，最后剩下的大多是中老年人，年轻人都去寻找自己的归宿去了。
第二天太阳升起后，就举行指路送魂，抬尸到火葬场火化，到时，由亲戚中四个力壮的男人抬着尸架，并从死者家里引出两支火把，点燃火葬场上的柴堆，死者的灵魂也随着烟雾飘向天堂。火烧得快而旺，烟雾直升天空者为吉利。
