我国的漆器工艺历史悠久。从考古发掘中发现，在二千多年前的原始社会本期，就有薄胎朱漆出现。到两汉时，已有相当高的水平。凉山彝族但在漆器工艺上却有较高的水平，并独具风格。
彝族的漆器也象一些民族的陶器一样，是时代的产物，生活的折光。由于彝族先民曾经历了漫长的游牧生活，凡属易碎、不宜搬迁的陶瓦之类的器皿，均不适用于当时的生活。而且彝族先民的生活范围大都在森林浩瀚的山区地带，在生活的实践中，他们创造和使用了木皮质器皿，为漆器的产生准备了胶质条件。彝族髹漆技术相传是由狄一伙甫创始的，距今五十七代左右，约有一千六七百年的历史。汉代以后，中原漆器日趋发达，彝族先民吸收了髹漆工艺，创造了富有本民族特色的漆器。
漆器的使用在凉山面很广，有餐具、酒器、兵器、马具、宗教用具等二十余种。特别是餐具、酒器，以其别具一格的特色和经久耐用的特性持续使用至今。
凉山漆器的胎骨共有六种：木胎、皮胎、竹胎、角胎、竹木胎、皮本胎。其中木、皮胎为多，角胎、混合胎次之，竹胎较少。彝族漆器的胎骨不同于中原地区，因中原一带农业发达，盛产棉麻，其漆器胎骨有纯木、皮胎、夹野和棒麻胎骨，而白族从畜牧到农耕，生产和技术很不发达，高寒地区不产棉，其漆器的胎骨完全是就地取材。他们猎获的动物的皮角，是皮胎、角胎的来源；广阔的原始森林，是木胎、竹胎的富源。
漆器的造型特点是古朴厚重。如餐具中的盘、盆、盔（装菜肴汤木器）、钵，酒器中的“撒勒勃”、“莫耶”等无不带有硕大实心的圈足，形似古代的“豆”，尤其是吃饭喝汤用的“马匙”，即木勺，形似古代的“匕”。其它如铠甲、护肘、马鞍等也无不形古而厚重。漆器的造型，具有实用与审美的双重特性。彝族漆器是人们生活所必需的物品，因此许多漆器都有置底，这是为了放置稳当和便于移动，有的酒器附耳设柄，也是为了提携方便。餐具的造型也是依据用途不一而各异的。盛汤的“库祖”敛口深腹，不仅容量大，且不易冷却；盛饭、盛肉的“申品”敞而坦，便于堆放、易取；构造巧妙的“莫耶”易于携带、吸取。同时，漆器的造型也与彝族人的审美观密不可分。如彝族认为世界上的万事万物都是成双成对的，他们的扁圆形酒壶的腹是圆饼形，由两半成子母扣合，木钵也是由盖和器身成子母扣合的。
