曲靖市麒麟区东山镇流传着一则以当地彝族村名串联在一起的顺口溜：上依色，下依色，莫龙来岗撒基格，捏木德的耐不得，连夜跑到牙必克。这则顺口溜中的地名都是东山镇的一些村寨的名字，彝语音译，原来可能是纯彝族村寨，也可能是彝汉杂居甚至多民族混居。现在大多成了纯汉族村寨或彝汉杂居村寨，但原始的村名却被世世代代保留传承下来一直沿用至今。
翻开整个云南发展史，其实就是一部大的民族融合史，这一特点在曲靖尤为明显。曲靖作为云南东大门，入滇锁匙，是云南最早接触中原文化的地方。古代中原王朝入滇的通道主要有三条，西路由四川西昌到楚雄，然后到大理、保山，最后出境到印度，即著名的南方丝绸之路；中路从四川宜宾，过石门关（今豆沙关）到昭通、威宁、宣威、曲靖，然后到昆明，也就是人们常说的秦汉五尺道；东路从湖南西进，过贵州，经富源，到曲靖再达昆明。三条路有两条通过曲靖。也正因如此，从汉末到初唐，曲靖一直作为云南的政治经济文化中心达五百多年，是中原文化进入云南的桥头堡，自然也就成了夷汉民族融合的最早地区。
曲靖历史上著名的爨氏，其祖先就是中原汉族。《新唐书.卷二百二十二》 ：“本安邑人，七世祖晋南宁太守，中国乱，遂王蛮中。”西晋八王之乱，接着五胡乱华，中原大地，狼烟四起，爨氏遂易发从俗，通过与当地少数民族联姻取得他们政治上的支持，逐渐雄踞天南，割据一方。
曲靖在元以前，主体民族以彝族为主，汉族次之，汉族主要聚中于城郭附近，彝族则散居山林野地的广袤地区。虽然已经形成小杂居，大聚居局面，但语言区隔较大，相互之间很难正常交往。需要通过几种不同方言的转译才能明白对方的意思。
唐代樊绰《蛮书》载：第六程至生蛮磨弥殿部落，此等部落皆东爨乌蛮也。男则发髻，女则散发，见人无礼节拜跪，三译四译，乃与华通。第九程始有门阁廨宇迎候供养之礼，皆汉地。至鲁望，即蛮、汉两界，旧曲靖之地也。磨弥殿部落相当于今天宣威、沾益、富源等地，鲁望部即鲁望川，大概在今天的曲靖越州一带。
宋末，忽必烈革囊渡江，灭大理国，大批蒙古人和信仰伊斯兰教的色目人开始进入云南定居，云南的民族成分和民族文化进一步多样化。入明以后，明王朝移民实边，大量汉族陆续进入云南，民族主体也发生了本质的变化，彝族或其他民族或退居山林，或与汉族杂居通婚。经过明清两代六百多年的融合演变，云南的彝族从血缘或文化认同上跟汉族已没有明显区别，形成了你中有我，我中有你的一个民族命运共同体。而在民族语言上，则存在了民族语言消失或失传的可能。由于滇东彝族长期没有用本民族语言书写的习惯，语言的传承大多靠世代口口相传，发展到今天，会讲彝话的人越来越少，新生的九零，零零后在语言传承上更是面临断代的危险。
民族区隔不在了，但彝族文化符号却无处不在。高速指引路牌，矗立在村囗的石碑，茶余饭后的谈资，你只要用心观察，就会发现自己生活在一个到处都有彝元素的彝族文化世界里。
南盘江，唐称为温水，宋称大槃水，元代始称盘江。《元史.地理志》记：“沾益州，据南盘江、北盘江之间。”“盘绛”，彝语意思是妇水，即阴水，水阴为南方，因此称为南盘江。师宗，唐时为东爨乌蛮部落所踞，部落首领名叫师宗，后逐渐演化为地名。罗平原名罗雄，本系人名。唐南诏国、宋大理国时期，曾用作“罗雄部”之部族名。明万历十五年（1587），明王朝在平定土知州者继荣叛乱后，遂易“雄”为“平”，更名为罗平，以志其平叛之功。会泽以礼河，以礼彝语意思是杨柳，以礼河就是岸边长满柳树的河。另外还有罗平的"九岗十八歹（德）" 都是彝语地名。
开篇提到的东山顺口溜：
“依色”，当地彝话是长河的意思，“上依色，下依色”就是东山转长河边上的两个村子。
东山的几个旅游景点，比如“克依黑”彝 语中“依黑”是湖泊的意思，“克”是鹤或者雁的意思，合起来就是有大雁和仙鹤的的湖泊，克依黑地方确实山清水秀，沟河纵横。“撒雾嘎”，撒雾彝语是杨梅的意思，嘎是上面、山坡的意思，合起来就是长满杨梅的山坡。
富源墨红的大小玉麦则村，现在居民完全是汉族，玉麦是彝语依姆的近音，依姆指河水，则是走的意思，依姆则即是河水流过的地方。大小玉麦则村在独木水库蓄水前有两条河流过，一条是发源于普冲的普冲河，一条是发源墨红的墨红河。现在曲靖人赶集都叫赶街子，也是从彝族语言中演化而来。
彝语命名的规律一般有三种：彝语音译，彝语意译，部落首领名字命名等。彝语地名中最常用的字有嘎、德、法、卡等字，意思多为方位、形状、地貌特征等表述。比如：刚得实为“嘎德”，嘎是上面的意思，德是洼地的意思，合起来就是山坡上的洼地。用人名命名的如阿依、阿鲁、师宗等。
需要说明的是，由于彝族分支较多，彝语支下又分不同方言，各地区各支系彝语的发音和意思并不完全相同，即便是同一支系，相隔几公里后语言发音都会不同；二是有些彝语发音很难找到相同发音的汉字代替，因此会出现近音借用的情况；三是由于年代久远，人们在口口相传的情况下融入了其他民族的一些语言符号，发音产生了新的变化，因此含义也并不完全相同，不同人翻译出来的彝族地名含义也不会完全相同。
