尝新节，俗称“吃新节”，是川、滇、湘、黔、桂等省区彝族和仡佬族、苗族、布依族、白族、壮族、畲族、瑶族、僳僳族、拉祜族、阿昌族、景颇族、侗族等民族的传统节日。因各地气候差异，时间是每年农历六月到八月。待稻谷部分成熟时择日举行。节前，主妇们穿戴一新到田间摘新谷，舂出喷香的白米。各家蒸好新米饭，煮好肉，祭祀祖先，然后全家聚餐，“初享”用辛勤的汗水换来的劳动果实。以此预祝五谷丰登。
“尝新节”彝语为“察始这”，吃新米的意思，是彝族一个传统民俗节庆。
相传在远古时期，仓廪充实，人们却用大米粑粑堆田埂，糯米粑粑塞埂洞。此举触怒了天庭，于是命龙王惩罚下界，顿时大地洪水泛滥成灾，人间生灵涂炭，谷物绝种。彝族始祖阿笃兄妹带着自家小狗和一只公鸡，在洪水淹天时躲到葫芦里漂流、历尽艰辛最后漂泊到波罗海边的柳树湾。到洪水退去、阿笃兄妹藏身葫芦挂在了柳树上，当五更鸡鸣犬吠天破晓时候，从天边飞来了只神鹰，啄通葫芦、阿笃兄妹得以生还、从此人世得以延续。脱险后阿笃兄妹惊喜地发现，在狗尾巴绒毛上还粘着几粒谷子，在狗膀子下还夹着两粒扁豆，原来是洪水到来之前、狗曾经爬到五谷堆上嘻戏打闹粘上。由于狗的功劳，世上五谷粮种没有因洪水淹天而绝种，人之生计得以延续。从此彝族视狗为福禄化身，救命伙伴。平日里悉心喂养、出门劳作牧耕形影相伴，而且忌食狗肉。每当、年节或重大喜庆节日，都要先喂饱狗，然后人才能用餐。在家里，彝族对打鸣报晓公鸡也是十分珍爱的，只要是喜庆节日或者上山狩猎，都要先看鸡卦预测吉凶方才出行。彝人认为鸡知晨懂时，能先知先觉有预测未来吉凶福祸的本能。
彝族过节宰鸡吃饭，鸡卦应由族内尊长者剥食看卦，如果有远方的客人同桌吃饭，鸡头鸡卦，一定得拈在客人碗中，以示对宾客敬重。
彝族对葫芦和杨柳也情有独钟，视杨柳树为吉祥树，把葫芦作为崇拜物；鹰爪则作为毕摩祭祀做法驱邪的重要法具。彝族认为神鹰拯救过人类，锋利的鹰爪能刺破邪恶，祛恶扬善，具有无边的法力。彝族过尝新米节，要接回出嫁的姑娘，请来族内的长老，亲朋好友相互邀请，杀鸡宰羊，庆贺丰收，品尝新米饭。
彝族吃新米饭时，长者为尊，宾客至上，长者和宾客要坐在正堂中央“上八位”，先由长辈举杯把盏，后生晚辈才能开始吃，否则会被视为对尊长和宾客的不敬。席间彝家姑娘会不断亲昵地给你添新米饭和肉、汤，示意让你吃饱，但忌讳泼洒浪费。
是夜，男女老少在皎洁的月光下，弹起月琴、吹着口弦，围着篝火跳起欢快的“达体舞”。未婚青年男女则相约成对，吹着柳叶，唱着情歌，手牵着手在幽静的村旁树林间幽会……
越西彝族尝新节源远流长，从开始种植水稻起就过尝新节了。传说彭伙土司从云南迁来，原住址在美姑车木迭布，越西普雄当时是无人区，彭伙土司的百姓来普雄打猎，无意中漏下谷粒在沼泽地中，来年看到水稻长势良好并向土司报告，尔后彭伙土司便移居普雄了。彭伙土司移居普雄已20代，按每代25年计算，普雄种植水稻已有500多年历史。
在越西，凡平坝河谷出产水稻的地方，都有过尝新节的习俗。全县九个片区30多个乡镇都有过尝新节的习俗。其中上、中、下普雄和顺河片区较为隆重。特别是普雄地区的尝新节历史悠久，流行范围广，影响大。
越西民间传统的尝新节过节时间为农历虎月。当稻谷金黄，有一部分稻穗成熟颗粒饱满时，寨子里的人们就集体研究讨论尝新节的具体日子。他们请历算师推算时间，择一吉日过尝新节。
早熟的稻谷一般都在水边，因地势低、气温高、光照充足，这些早熟的稻谷就谦虚地低下了头，只有几穗秕谷在那儿骄傲地昂着头，在风中摇头晃脑。快过尝新节了！这时的男人们也变得气宇轩昂，声音洪亮。他们会提醒家中的妇女们下田把这些早熟的稻谷抽回来。而男人们会去准备过尝新节祭祀用的祭品，寨子大的有用牛作祭品的，小点的寨子一般用猪作祭品。尝新节前几天，穿戴一新的大妈大嫂、姑娘媳妇们头戴竹编草帽，身背竹编背篓到自家的稻田里采选早熟、丰盈的稻穗。他们把抽来的稻穗插在草帽上，黄橙橙稻穗彷佛是流动的稻浪，于是丰收在望的田野上欢声笑语，荡漾着幸福的笑容。他们把稻穗背回家后立即搓下谷粒，将谷子放入大铁锅中用火烘炒，待烘干、炒熟后倒入大石臼（碓窝）里舂成米。这种炒出来的新米很香，还泛着丝丝绿意，吃起来那香味就别提了，走亲访友的人远远的就能闻到新米的香味。在这些日子里，村寨里的舂米声犹如一曲曲既富有节奏又和谐悦耳的田园乐章。
过节这天，彝民以堡子为单位宰杀祭品分肉给各户。每家每户还要宰一只黄色或白色的鸡祭祖。尝新节算不上是什么重大节日，但这尝新的节日彝人们过得有些隆重。尝新节这天，全村男女老少都会穿上节日盛装，家家都要喝上用玉米、高粱和荞子等五谷酿制的杆杆酒，青年男女则汇集在场坝欢歌笑语、跳达体舞。你想，这香喷喷的新米饭，再加上喷喷香的肉，还有杆杆酒，吃起来该有多美。在那贫穷年代，神仙吃的也不过如此。
尝新节这一天，在彝族人家里狗吃的与人吃的一样好。在开饭之前，先舀一碗米饭给自家的狗尝，没有喂狗的人家舀给邻居的狗吃。是为了报答狗给彝人粘来了谷种，彝族尝新节必须先让狗尝。“喂狗饭”的仪式各地都有，只是繁简不一，有的地方还加上些肉。这不仅是感谢狗看家护院的辛苦和忠心，也隐约透露出彝族人民对农耕文明和狩猎、游牧时代的遥远记忆。
尝新节作为彝族传统民俗节日，对乡村文化旅游具有品牌效益。尝新节是彝族人民欢庆丰收，祈求来年风调雨顺而举行的传统农事节日，是展示厚重彝族文化积淀的舞台，也是展示彝民族灿烂文化、古朴民族风情和美丽自然风光的独特魅力，是彝区大力推进文化产业发展，打造民族文化品牌的一个载体。品彝家尝新节，赏五彩梯田，体验民族风情，观看民俗表演，感受原汁原味的彝家美食，共享丰收的喜悦和快乐。
彝族的稻文化，还是我们了解彝族饮食文化甚至彝人迁旅历史的钥匙。历史地看，饮食不仅仅是填饱肚子而已，实际上它是一种生活方式，首先会影响到人的躯体，进而影响到人的精神。中国自汉代就有“食肉者勇敢而捍，食谷者智慧而巧”的说法，说明古人已注意到人与食物的关系。当代美国的人类学家帕里也曾经指出：“人就是所摄取食物的产品，不仅其肉体是由所摄取的食物构成，就连其精神世界也受食物的影响。”。彝族的饮食文化，首先是在彝族稻文化的强烈影响下发展起来的。而彝人的饮食习惯，也决定了彝族人的身材体质和勤劳精明等特点。对于稻文化，还需要一种更广义的理解：它只是泛指以稻作为主的农耕文化。历史上彝族所种的不但有水稻，还有豆、麦、黍、稷、芋、竹、蔬菜和茶叶等经济作物，明清以后，土豆和玉米又开始成为新的主要作物。
一些食物虽然失去了原来的性状，但仍跟稻作文化有关。比如米酒，《诗经•豳风•七月》云：“十月获稻，为此春酒。”就与大米和春社祭神相联系。
