老夫今日宿泸山，惊破天门夜未关；
谁把太空敲粉碎，满天星斗落人间。
这是明代正德年间，四川状元杨慎（号升庵）被贬官到云南永昌，途经西昌（今凉山州）时，看见彝族火把节之夜后写下的诗句。
火把节，都是在农历6月24日至27日举行。在彝族自治州、县，火把节是法定民族传统节日。每年这一节日的到来，彝族同胞同其他民族都要一同去参加隆重而盛大的火把节，都要热情欢歌，尽情舞蹈，热闹非凡。但如要讲到火把节的起源，或者说来历也好，传说也好，却是各地、各支系几乎是自有其说，地方史志的记载，也各执依据。
民国《昭通县志稿》说：6月24日“火把会与滇中各处相同，乡中燃炬照田祈年，以火之明暗，占岁之丰歉，此为近理，至于吊古，则知者鲜矣。”这段话将火把节的来历简单地划分“近理”（祈田丰收）和“吊古”。其实“近理”并非都是“燃炬照田祈年”，“吊古”也非专指一人一事。
据史志中关于火把节起源的记载，所谓“吊古”，是祭奠死者，主要有阿南殉节，见李元阳明代万历年间《云南通志》卷十记载；武侯南征，见许印芳《五塘杂俎·星回节考》，《滇系》中也有记载；慈善夫人殉节，又名火烧松明楼，见《南诏野史》。其中以慈善夫殉节的故事最为感动人。其大意是说：彝族先民蒙氏建立的南诏国，传至皮逻阁时，在六诏中最为强大，便与相国张建成设计统一五诏。开元十八年，他首先贿赂剑南节度使王昱，要求合并五诏，并得到唐王朝的同意。于是以聚集祭祀为名，通知五诏于六月二十四日到松明楼祭祖，除了越析诏因路远未到外，其他各诏都来了。邓赕诏妻慈善感到此举有诈，劝丈夫不要前往。但诏主迫于皮逻阁的威势，不得不行。行前，慈善以铁镯套夫臂。祭祀毕，皮逻阁设宴于松明楼，饮宴至暮，皮逻阁佯醉下楼，伏兵即举火焚楼，各诏均被害。尸骨难辨，只有邓赕臂有铁镯得以认领。后南诏知慈善有才智，欲娶为妃，慈善坚执不从，并据城自守。南诏发兵围城，慈善自尽。此后，每于六月二十四日或二十五日，群众以火把纪念她。
关于彝族支系间的传说，据《彝族文学史》的记载，有《撒梅人的火把节》、《撒尼人的火把节》、《阿细人的火把节》、南涧彝族《火把节的来历》、双柏罗婺支系《喜鹊姑娘》火把节的传说、凉山彝族火把节的传说等，不一而足。其他彝语支民族迁有他们的说法。总之，火把节起源的历史记载和民间传说都很多，讲的都是发生在各地的历史事件或各地各支系自己的故事，大都略有相似之处，勿需去考证哪一种说法才是火把节的起源。其实火把节的真正来源，是彝族人民对火的崇拜。彝族先民长时期迁徙、游牧于山野，一刻也离不开火，深知火能烧毁一切，也能保护人畜和庄稼。久而久之，在彝族先民的观念中，“火就是神，神就是火”。因每当六月二十四日要祭天过岁（年节），时久则演变为火把节都在这一天举行，各种附会也在其中。
《昭通县志稿》将火把节称之为“火把会”，其用语十分切合昭通的实际，即最终将各家各户的火把会聚一处，火更明，占岁之丰收才有希望。这与滇中各处“束松明为炬，照田亩，以火色占农”（李元阳《云南通志》），或“田野松炬烛天，占岁之丰凶，明则稔，暗则灾”（《石屏县志》），同为一个目的-祈求丰收。因此，昭通历史上的火把会，是彝族、汉族和苗族都参与的火把聚会，如今所说的火把节。其中苗族参与火把节可谓入乡随俗，也如彝族参加苗族的花山节一样，双方都在赶对方的热闹。但昭通（昭阳区）汉族参加火把会，这不仅只是入乡随俗的问题，也是汉族古代祈年照岁的继承、流变，到异乡之后的表现形式。
古之火把节的起源、传说，虽有祈求丰产，除恶务尽，祭吊先贤等诸多说法，但火把节的目的和性质，早有清人许印芳的公允评说：“夫南诏国灭，星回之节已废。火节之兴，原于服忠武之威，表贞烈之德，历久不废。而逐疫祈年，祭先讲武，诸事乘乎其间，岁守民安，相与饮食，歌舞备靓。泰平之象，亦可见滇人神游化宇，不复知有蒙段烟月矣。”而今之火把节，则赋予了时代特征，一改往日的“醉饱歌舞”、“叩头送福”、“敬天祭祖”等旧习，为招商引资、物资交流和发展本地经济服务，同时也是继承和发场少数民族优秀传统文化，丰富少数民族地区群众文化生活，促进各民族团结与共同繁荣进步，推动物质文明、精神文明建设。
今年，中共彝良县委、彝良人民政府决定在位于云贵两省三县结合部的彝良县树林彝族苗族乡举办“彝良县首届彝族火把节”，将体现新时代火把节的特征和意义。届时有24堆篝火燃放，3000支火把巡游，必然是“万朵莲花开海市，一天星斗下人间”的空前盛况。这是象征光明、象征团结、象征发展、象征美好未来的火把，彝良各族人民高擎着它奔向小康社会，奔向幸福繁荣。
