昭通老城是始建于明嘉靖年间的土城，即今昭阳区土城乡天梯遗址。清雍正十年知府徐德裕倡修新城，即今昭通城。据1937年出版的《民国昭通县志稿》载：城为“石脚砖身，形似腰圆，周围四里八分三厘三毫，计长869丈9尺4寸”。城有四门，东为抚镇门，南为敉宁门，西为济川门，北为趣马门。辕门口为东南西北中轴线的中心，也是全城的制高点。到20世纪30年代中叶，城内已有大小街巷64条。
值得缅怀、玩味的是，昭通街巷的命名具有浓郁的文化精神，充分体现了昭通文化底蕴深厚，人文精神彰显的特征。
纵览昭通老街名称，似有以下特色。
一是命名十分关注民生。民生反映广大民众最普通、最广泛、最日常的生产、生活、生存形态。民生是人文关注的核心。这方面的老街有草市街、炭市街、毡匠街、铁匠街、毛货街、棺材铺街、大马房街、菜街子街、杀猪巷、打猎巷等。这些各具行业特征的街巷名称，集中反映了昭通上个世纪30年代中叶手工业兴盛、市面繁荣的经济社会面貌，具有浓郁的地方生活气息。
二是命名重在启发民智。民智的高低是个人和全民族发展的基础。一个现代经济基础薄弱的地方，却仍然继承着深厚的古风遗韵，这是昭通赖以自豪的人文财富。这方面的老街有怀远街、文渊街、启文街、崇义街、文化街、达智街、集贤街、薄济街、德育街、和平街。这些街名充满睿智，是涵养优秀民族精神的沃土。时代变了，这些街名依然不变，具有持久的生命力。
三是命名旨在反映民意。民意就是民众的期望视野。所谓期望视野，是指民众的心理期盼，心理渴望和心理需求。期望视野不仅是广大民众的人生追求，同时也是他们在精神和物质领域中的价值取向的基础。因而期望视野还是一种无形的社会力量，满足民众的期望视野，社会就会在它的推动下不断前进。体现民众期望视野的老街有福禄街、仁寿街、居仁街、永安街、永丰街、崇安街、丰乐街、万寿亭街以及五福巷等。这些街名充分反映了民众对丰衣足食、福寿安康的祈祷与追求。
四是充分调动民众的形象思维，对某些独具形态的街巷，采用绘影描形的方式予以命名，如缩头巷、蚕豆街、鸡舌头街等。这些街名，易懂易记，具有形象之美。
随着精神领域的拓展，文化水准的提高，昭通人也懂得与时俱进，随时对某些过时的、不当的、不雅的街巷名称予以更新。如原棺材铺街改为仁寿街、草市街改德育街、毛货街改和平街、杀猪巷改丰乐街、炭市街改中和街、大马房街改泰来街、菜街子改挹爽街、狭西庙街改永安街、老君庙街改居仁街、石门块街改达智街、南大街改启文街、县大街改崇义街、府街改文化街、后围墙街改德育街、下水塘子街改薄济街、大巷口街改大安街、陡街改崇安街、来龙井街改永丰街、半边街改铺政街、回子街改东升街等等。
风起风落关乎天，城起城灭关乎情。重温昭通老街的命名，我心宁不为之一动！
