南诏，在中国历史上有其重要的地位；南诏文化也有其优良的传统。单就其中的古乐而言，就是一份弥足珍贵的文化遗产，应予全面继承，大力开发，为社会经济的发展服务，因为它是中国西南边疆、云南、大理、巍山的特色文化，是西部大开发的人文资源。
南诏版图的概念，从其历史而言是大于现今的云南省的，因此，其文化以及音乐艺术当然是多元的、互融的，南诏古乐也决不是单一的俗称“洞经音乐”而已。它是独具特色的独有文化，是一千多年前就轰动京师长安，又在全国具有广泛影响的先进文化。
南诏古乐的继承，至少有4个方面的内容，即：乐舞、乐器、乐队、乐服。
乐舞又分8个系列：
1、南诏版图内众多民族的诗、歌、乐、舞与民俗游乐活动。
2、唐王朝在公元8世纪中期，赐与南诏“胡部乐”、“龟兹乐”两部，那是连人和乐器、服装、道具一块送的，至今还有这些乐部的遗存。
3、南诏自己的宫廷乐舞、祭祀音乐。
4、公元800年，南诏献给唐王朝的有近三百人的大型乐舞《南诏奉圣乐》，更因韦皋的编导和加工而成为全国乐舞精品。
5、公元802年，骠国乐凡12曲，以乐工35人经南诏献到长安，传遍全国。在词曲、歌舞方面广有影响的《菩萨蛮》，据说，即源于当年的骠国乐舞。
6、道教音乐，含洞经音乐，是否南诏时传入？待考。但明清以来对大理古乐的影响较大，其实到后来已融入南诏古乐之中。
7、佛教音乐，尤其是密宗仪轨音乐，也与南诏古乐相互作用而存在，并形成了地方特色，自成一格。
8、本主、土主庙会的祭祀活动及其娱神乐舞，如：《松下踏歌图》之绘于“文龙亭”；《南诏中兴二年画卷》上的“祭柱”、“礼佛”等都有相应的音乐和鼓乐。
我们的理解：古乐的“乐”，既是音乐，又是“娱乐”。可以是娱神的“乐（lè）”，又是人们“娱人”的自娱自乐。这些古代的“乐”是否让人们能够“乐”得起来，也真是一门学问。如果让人昏昏欲睡，或者趋而避之，不能理解，那也就是“难得糊涂”，没有达到“乐”的目的，更不用说“寓教于乐”了。因此，把古人的“乐”转化为今人的“乐”，是我们继承与开发的目标之一。
乐器，不是汉族乐器，而是南诏乐器，是南诏古乐赖以发声的、有文物价值的乐器：
1、在大理出土的铜鼓（战国铜鼓）、编钟（有鱼鹰纹饰的椭圆形筒状吊钟）、铜葫芦笙（祥云大波那战国铜棺随葬品）、石埙（大理海东出土的新石器乐器）、白拨（祥云出土类似秦代的“筑”）等古老乐器。
2、南诏图传和张胜温画卷上画的乐器：四面组大小串鼓、扁圆铜鼓、腰鼓、杖鼓、铜钹、芦管、嘘冲、芦笙、龙头曲笛、排箫、双飞燕、曲项琵琶、小编钟、总稿机（类似竖琴）、木乌等15件。
3、至今流于民间的：龙头弦子、雅胡、弦子鼓、金尺竿、滴代（类似唢呐）、枯鲁（类似巴乌）、迪乌里（碧江洛本卓竖吹竹管乐器）、大号与铓筒、大鼓、大锣等10种。如以南诏版图内的民族乐器论，还有数十件可以列入。
总上30件乐器，都是南诏故地的特色乐器，必然会产生颇具规模的影响，用以演奏特色古乐曲目，其效果是显而易见的。
乐队，从史料看，有大、中、小三种：
最大的是《南诏奉圣乐》的乐队，由4部组成，乐器达30多种。分龟兹部88人，列“舞筵四隅，以合节鼓”；大鼓部24人，“居龟兹部前”；胡部72人，“属舞筵四隅，以导歌咏”；军乐部12人，“服南诏服”，“节拜合乐”。四部共196人，可见是一个大乐队。舞蹈、歌唱、职事人员还未加入总数，故又有舞六成工64人，赞引2人，舞“南诏奉圣乐”字，舞人16，以四为列；又1人舞《亿万寿》之舞，歌《天南滇越俗》四章……。则有83人的歌舞队，总人数达279人，如加上职事人员，共约300人左右。当时，可谓大矣。
中型乐队，有唐贞元十七年，骠国“因南诏重译来朝”，又献其国乐凡十曲，与乐工35人俱乐曲。
最小的乐队，见《南诏中兴二年画卷》中细奴逻家屋顶半虚空有6个仙女奏“天乐”。这是当时较小的乐队。
舞乐者服装，主要是“服南诏服”。什么是南诏服呢？可以说官民不是一样，男女不尽相同。官员服见《南诏中兴二年画卷》“祭柱禅位图”和剑川石宝山“南诏王室”造像。百姓平民服装见于上述画卷的“二牛三夫图”；女装也见于6仙女奏天乐图及“二牛三夫图”，“观音幻化图”。其装束都一目了然，无须赘述。
至于南诏古乐的具体曲目就不胜枚举，何况还有考证识别的过程，只能另文详述。演奏风格，具体舞姿，音调声韵等等也将另文探讨，但大都流传民间，这也是肯定的；古籍中并无详尽记载。
以上便是南诏古乐的实际内涵，任何“以假乱真”的曲目、外来乐器、乐队配置、清末民初的长衫马褂等，都不属于南诏文化范畴，而另属其它古乐，本文暂不涉及。
如何突出南诏古乐的特色？除了上述四项内容之外，就是要集中研究，进行具体比照、考证、识别古传曲目，形成共识，予以定位。由于各地曲名都有差异，有的曲名相同而内容不同，所以，很难统一界定，只有因地制宜，酌定自己的特色曲目。当然，也可以通过交流、互补、与外地古乐比照，找出确有本土特色的古乐，予以定位、保留与传播，以形成“人无我有”的南诏古乐。这样才有强劲的竞争力和吸引力，绝对不是什么“都与周边古乐差不多”的状况所能企及。
品位提高，特点突出，并不等于打开局面，还有重要环节需要解开，这就是领导的重视，有关宣传、文化、新闻、信息、旅游、外事等部门的积极支持，形成合力，全面推介，造成声势，扩大影响，才能收到理想的效果。具体做法，可以试点，以点带面，点面结合，全面开花，再总结经验，进入普及与提高“螺旋式上升”的良性循环，不断推进南诏古乐的向前发展。
南诏古乐的发展是大家共同的心愿。可是全靠政府投资和主办是不现实的；政府有许多事情要急着办，很难做到经费上的太大倾斜；这也是众所周知的现实。恰在这时，一些有识之士和企业家看中了这项珍贵的文化遗产，愿意与民间文艺家携手合作，进行开发。这就为文化产业的创建增添了活力与生机，使文化开发走向市场，经受广大群众的检验。在风浪中前进，谋求发展，是社会主义先进文化前进的必然趋势，经受能否代表先进文化前进方向的严峻考验，测试能否代表广大人民群众的根本利益，收到良好的社会效益和经济效益，成为意识形态推动社会经济发展的先进生产力，为全面建设小康社会竭尽心力。
