彝族地区地形复杂，气候多样。经过长期发展，彝族地区逐渐形成现有三种经济文化类型：四川、云南大的小凉山地区属杂谷栽培农耕经济文化类型；云南中心坝区及南部彝区属稻作农耕类型；贵州部分彝区及凉山部分彝区具丰富的水草资源，除了农作物栽培，还从事畜牧业生产。
大凉山安宁河谷是彝族聚居区
广大彝族地区以农业为主要经济产业，农作物品种多样，产品极为丰富。主要有玉米、养麦、土豆、小麦、水稻、大麦、燕麦、元根 等。玉米生产遍于整个彝区。荞麦、土豆、大麦、元根、燕麦主要产于高山地区，小麦、水稻主要产于丘陵、坝区及南部地区。高原地区海拔高，人口稀少，牧草丰富。畜牧业发达，主要牧养牛、羊、猪、马等。山地森林资源丰富，河流湖泊申有鱼类及各种水产。狞猎，采集药材、木耳，捕鱼等成为群众经济收入的重组成部分。
以前彝族人的生产方式比较落后，主要依靠人力和牲畜耕作。随着改革开放的进一步深入，彝族人的生产方式逐渐改变了，农用汽车、拖拉机、农用机械等也走入彝家，称为普通的代步和生产工具。
巍山琢木郎村保留着传统的彝族生产生活习俗
彝族以村寨为单位居住，村寨之间距离约二三公里，每村居住几十户人家。彝族传统的最理想的居住地是：“寨后有山能放牧。寨前有坝能栽谷，寨上有坪能赛马，又有沼泽地放猪处……”彝族人的住宅多为土木结构和木结构，前者垒土为壁，后者木板为墙。屋顶有双斜面和平顶两种，双斜面盖木板或盖瓦，平顶上盖泥木(有石灰和土)的“土掌房”；少数地方有形似干栏式的“棚房”，一房一门。无窗或有一个小窗，室内光线比较暗。
以前彝族人家的陈设简单，家具器皿很少。一般房屋内分为里屋、正屋、外屋。里屋与正屋是隔开的。 里屋是主人家的居室，是放置贵重物品之处，中间为正屋，门开在正屋，进门的一侧设火塘，彝语为“呷”，火塘边支撑三块打制后的石块，其上置锅做饭，平时锅取下，周围三块“锅庄石”。正屋的另一边为外屋，与正屋用墙(或竹笆)隔离，放置磨子、水缸及农具、猎具等，或者隔开后作牛马圈的。
现在的彝族地区随着经济的发展，住房条件有了很大的改善。砖瓦房很普遍了，很多地方都盖起小洋楼，家具增多了，彩电、沙发、组合柜、音响、小汽车等早已经不是什么新鲜事。
云南石林县的糯黑彝族村如今已迈向小康
在以前大部分地区的彝族生活中主要食物是玉米，次为养麦、大米、 土豆、小麦和燕麦等。玉米、小麦、荞麦等主要是磨成粉制成粑粑，土豆切块煮熟作主食或作菜。蔬菜主要有各种豆类、白菜、瓜类、莴笋等等，彝族人以煮食为主。肉食主要有牛肉、猪肉、羊肉、鸡肉等，一般切成大块煮食，也叫“砣砣肉”。很多地方的彝族禁食狗肉，不食马肉、蛙、蛇等动物肉。彝族喜食酸、辣、嗜酒，以酒待客是彝族人的礼节，酒为解决各类纠，结交朋友，婚丧嫁娶等各种场合中必不可少之物。彝族用玉、高粱、糯米在家中酿酒，彝族所酿的高粱“秆秆酒”驰名于西南区。
许多地区的彝族仍保留使用别具一格的传统餐具，有碗、盘、勺、匙、杯、罐、钵、壶、烟斗等。都是用木料制成，内外多涂彩漆，一般以黑色为底，再彩绘红黄两色。酒杯钵、壶有高脚和平底两种，洒杯全木制的外，还有取鹰爪作杯脚的，也有用羊角、牛角制成的。
彝族社会生产长期处于落后状态。自给自足的自然经济占主地位。商品经济比较落后。改革开放使彝族地区的经济有了翻天覆地的变化，商品经济有了很大发展，彝族人建企业、经商者逐年增多，落后的自然经济受到猛烈的冲击。
