奢香，明代杰出的彝族女政治家。
奢香的故乡在四川，贵州是她出嫁后生活的地方。《奢香墓碑文》（贵州大方县文化馆编印资料）记载：奢香是“宣抚蔺州之女”。今四川叙永和古蔺一带，唐代为蔺州，元明两代虽然先后改为永宁路和永宁宣抚司，但人们在习惯上仍常将其称之为蔺州。“生活在这一地区的彝族，‘奢氏’，原为‘君亨氏，是祝明（即彝族传说中的笃慕俄）之子‘卧’的后代。‘卧’，字君享，子孙为君亨氏，即乌蒙禄氏，蔺州奢氏之祖也。”（《安顺府志·普里本末》）。“奢”为彝语黔西北方言水西土语，“金”的音译（也译为“蛇”），以此为姓，是取其吉祥如意，奢氏为当地大族，奢香的父亲就是当地的土官。
奢香雕塑
奢香的故乡与位于黔西北的水西土司毗邻。在历史上，永宁土司与水西土司往来密切，世代通婚。奢香在永宁度过了她的幼年时期，成年之后，便离开了故乡，出嫁到水西，与这一地区彝族“默部”（水西彝族的始祖是彝族历史上常谈到的笃慕俄之子慕齐齐，默部为其后裔，得名于慕齐齐的十世孙勺雅默，又称“默氏”）第六十六世孙、水西土官霭翠结婚，这是她一生中的一个重要里程碑。从此以后，“才英智勇”（《奢香墓碑文》）的奢香便一直生活在贵州。
元末明初的水西土司，统治着彝语称之为“亦溪不薜”的广大地区。其地北靠永宁，南迄普定（今贵州普定），东邻播洲（今贵州遵义），西接乌撒（今贵州威宁），所处的地理位置对于控制贵州及其附近地区来说，都显得十分重要。而且在元末明初的贵州各土司中，水西土司“勒四十八部”，势力也比较强大。正是由于这些原因，元明封建统治者对水西土司都极为重视，委以官职，以收其心。元朝末年，水西土官霭翠就曾“仕元为四川行中书省左丞相兼顺元等处宣慰使。”（《黔记》：《宣慰列传·大明霭翠》）明初，朱元璋在攻取四川之后，便“遣渝云南八番乌撒等蛮”；（《国榷》卷四），争取这些土司，以孤立仍盘踞在云南的元朝残余势力，为尔后平滇作准备。当霭翠于公元一三七二年（洪武五年）归附明朝后，朱元境立即循元旧制，便又令“领原职世袭”（《明史、贵州土司传》）。不久，又“升贵州宣抚司为宣慰司，以霭翠为宣慰使，令霭翠位各宣慰之上”（《大定县志》卷五：《水西安民本末》）。这时尽管奢香身处“远在要荒”的贵州，其夫又辖地辽阔，兵强马壮，但她却已清楚地看到：元的灭亡已成定局，明朝统一海内已是大势所趋，因此，她一不主张追随元朝的残余势力，二不主张拥兵自据，而顺应历史的发展趋势，“相其夫输忠率土归附”（《贵州通志》土司制二）。在此之后，奢香夫妇多次遣使“贡方物与马”。（《大定县志》）卷五：《水西安氏本末》），与明王朝中央统治者保持密切友好的关系。正是由于有了奢香夫妇坚定的支持，公元一三八一年（洪武十四年）明军才得以顺利通过水西地区，迅速进军云南，兵临昆明，击败梁王。也正是因为有了这样的支持，在平定云南之后，明军在公元一三八二年（洪武十五年）才可能一举平息乌撒、东川、乌蒙等土司发动的叛乱，进一步稳定和巩固西南的统一局面。
明王朝在出兵云南之前，为了巩固和加强对贵州的控制，朱元璋在接受贵州土司归附请封，令其各统所部的同时，又在贵州建立了军事机构。公元一三七一年（洪武四年）十二月多，“置永宁、贵州二卫”。次年，“都指挥使马烨城贵州”（《国榷》卷四、五）。企图对元朝残余势力形成包围，为平定云南铺平道路。但是，作为明王朝派往贵州统军的将领马烨，根本领会不到朱元璋对归附土司所采取的抚绥政策的战略意义，总想用武力来征服各土司。他上任后，“政尚威严（《鸿猷录·开设贵州》），一贯凶残暴戾，被贵州各族民众呼之为“马阎王”（《炎徽纪闻·奢香》）。在平滇之前，由于对元作战的原因，马烨便豪无顾忌地在推行屠杀镇压的政策，以杀戮来恐吓各族民众。公元一三八三年（洪武十六年），马烨想一举将士官杀尽，然后代之以流官。这时的水西土司统治者霭翠年纪已老，主要依靠奢香帮助他管理本部事务。于是马烨就决定首先在奢香身上开刀。他借有人攻击奢香之机，找了一些借口，将奢香抓去，剥光衣服进行毒打，想用这種侮辱人格的暴行来刺激各部民众起兵反抗，然后谎报朝廷，派兵镇压。果然，不少土官和各族民众被这一暴行所激怒，“咸集香军门”，纷纷表示要举兵反抗，尽死力帮助奢香报仇雪耻。一场流血战争眼看就要发生，在这关键的时刻，具有远见卓识的奢香头脑极为冷静，她看穿了马烨的险恶用心，以大局为重，不计个人的私仇，一面克制自己遭受侮辱殴打的怒气，一而劝说各位土官和各族民众，并明确表示了要继续与明王朝保持友好的态度。她当众宣告：“反非吾愿！”并向民众指出：如果大家因此而举兵反抗，那么，马烨就有了派军队来镇压我们的借口，这不正好中了他的奸计。她向大家表示，我决不起兵反抗，报仇当另筹良策（《大定县志》卷五：《水西安氏本末》）。
为了彻底消除冲突的祸根，同时也为了报仇雪恨，奢香在制止了起兵反抗之后，主动找曾去过京城的水东女土司刘淑贞商量对策，决定请刘先赴京城，报告事情真相。公元一三八四年（洪武十七年），刘淑贞到了京师。朱元璋在召问刘淑贞时得知事件真相后，考虑事关重大，令刘返回贵州召奢香进京。奢香奉召入京后，向朱元璋详细陈述了马烨在黔的所作所为。朱元璋本着对西南土司的一贯政策，接受了奢香对马烨的控告，并表示了对奢香的支持。奢香敢于上京师告御状的行动，充分显示了她的胆略和气魄，赢得了几百年来人们的交口称赞。更为重要的是，由于她的正确处理，获得了朱元璋的支持，使马烨正罪下狱，贵州各族民众对奢香皆“大感服”。这对贵州的安定和发展是一个很大的功绩。
奢香返回水西后，立即组织力量“开偏桥（今贵州施秉，当时属湖广）、水东（今贵阳东北），西达乌蒙（今贵州威宁）、乌撒（今云南昭通）及自偏桥北达容山（今贵州湄潭，当时属四川）、草堂（今贵州瓮安东北）诸境之道。”同时，又“立龙场等九驿于境内，岁供马及廪积，自是道大通而西南日辟。”道路的修筑和驿站的设置，在客观上大大有利于川、滇、黔、湖广几省的各族人民的友好往来，对水西、贵州乃至西南的社会经济发展有着不可估量的影响（《大定县志》）卷五：《水西安氏本末》）。
公元一三八八年（洪武二十一年），奢香于霭翠死后代袭其职，并进一步主动加强了同明王朝的联系，“每岁贡献不绝”（《明史·贵州土司传》）。尤其值得称道的是在这一时期中，奢香还虚心学习汉民族的文化知识，注意引进汉民族的生产技术。公元一三九0年（洪武二十三年），奢香派其子安的赴京师入太学学习。公元一三九二年（洪武二十五年），明王朝“置贵州宣慰司儒学”（《国榷》卷九。
公元一三九六年（洪武二十九年），杰出的彝族女政治家奢香去世了，为了表彰她的功绩，朱元璋特“遣使祭之”。在她生前，朱元璋曾给她以各种赏赐，进封顺德夫人，给她以很高的荣誉。
奢香的事迹至今还流传在彝族民间传说和民间歌谣里，她的不朽功绩，几百年来各族人民有口皆碑，历代的文人骚客也为之赋诗填词。明穆宗隆庆年间，贵州提学副使吴国伦为了表达对奢香功绩的赞叹和对她的怀念，在《次奢香驿因咏其事》诗中写道：“我闻水西奢香氏，奉诏曾谒高皇宫，承恩一诺九驿通，凿山刊木穿蒙茸……西溪东流日齿齿，呜咽犹哀奢香死。”（《黔书》卷三）像以上这样的诗，几百年来不知有了多少首。就连一贯轻视少数民族的封建官僚谷应泰，也不得不在《明史纪事本末》中称赞奢香“开赤水之道，通龙场之驿，智溢唐蒙，功高博望。”
一九六三年，贵州省的文艺工作者创作了黔剧《奢香夫人》，对其功绩进行了充分的肯定和热情的歌颂。一九六四年，位于贵州大方县城北云龙山麓的奢香墓，被列为贵州省的重点文物保护单位。十年动乱中，奢香墓曾被视为“四旧”之物，遭到毁坏，但奢香的历史功绩并不能因此而被抹杀掉。一九七九年，重新修复的奢香墓又出现在云龙山麓，仍列为贵州省的重点文物保护单位。
