我们从南华县城出发，经楚雄市八角镇“八马大桥”过礼社江，漫山遍野、一坡一坡的核桃树即映入眼帘。一走进马街镇人民政府，就见茶几上摆着一盘盘黄亮的薄壳核桃。
南华的马街镇盛产核桃，核桃发展历史源远流长。这里的核桃因果大、壳薄、仁白、味香、营养丰富而久富盛名。1999年，被国家林业局评为“中国核桃之乡”。2006年，马街镇早熟优质核桃产业被评为科学技术进步奖。2009年，在全国核桃大会上马街镇核桃荣获“银奖”。我们前往参观的马街大路边二十万亩翠绿的核桃林，累累硕果闪耀着丰收的希望。马街镇核桃种植人均达十余亩，是名副其实的中国核桃之乡。
南华县十个乡镇特色产业文化元素定位，我们文艺界人士专门商议策划过。兔街的茶叶，马街的核桃，五顶山的腊鹅；红土坡的火腿、阳麦粑粑和花生，罗武庄的橘子 ，一街的黑泥温泉，五街的萝卜、洋芋，沙桥的沙桥三绝（千张肉、酸菜鱼、臭豆腐），雨露的土八碗，龙川的镇南月琴及四大名菌（牛肝菌、松茸、鸡油菌、大红菌），并赋诗一首雕刻在十个大型茶几上摆放在辉露社会劳动实践基地的展厅里。马街的核桃，兔街的茶叶，都是响当当的金字招牌。
记得在我幼年的时候，我家对门的山地里就有全村唯一的一棵核桃树。每年的六七月份，我到地里找猪草，最喜欢闻核桃叶那香甜的气味。但七八年时间过去，核桃树已经长到十几米高了，夏天留下树荫一大片，可从来就不见它结一个核桃。我就奇怪地问父亲这么大的核桃树，为何还不会挂果？父亲告诉我，核桃树栽活后两三年要进行一次嫁接，嫁接后长五六年才开始结果，周期有点长。如果不嫁接，结出来的就是铁核桃，就如同山上的野核桃一样，你敲不开吃。故在我的印象里，栽核桃不容易，核桃价格贵一点那也是在情理之中。但随着技术的进步，据说现在栽下去的核桃，售树苗时就已经嫁接过了，挂果期也大大提前。
我最早买核桃吃是在1990年，从吕合煤矿来南华县城赶街，在北门街一带有彝族妇女背一篮核桃来卖，不称斤，卖两分钱一个。在当时，据说一棵核桃树的收入，比我一个月的工资还高。故核桃树又被称为“摇钱树”、“金果果”。到了1995年，一个核桃涨到五分钱，一棵大一点的老核桃树，一年可以为农民增收一千多元，令人咋舌。核桃最贵的时候是2000年前后，一般要20－25元一公斤，品质好的要30元一公斤。之后，随着云南全省各地核桃种植面积陡增，产量的逐年大幅提升，核桃价格一路走低。近几年，核桃不赚钱了，农民收核桃的积极性不高了，从树上敲下来的青皮核桃，才卖八角钱甚至五角钱一公斤。有的农户家人手少，都不愿去收核桃，就让核桃自己烂在山上。有的一时激愤，心气不平，就赌气把核桃树给砍了。
有一年快要过中秋节了，文友巫俊明请我帮他找个合适的保姆照顾老母亲的生活，说是原来的保姆因丈夫去树上敲核桃，想着在节日来临时能卖个好价钱，结果一不小心从树上摔下来，人就这样去世了。其实，这样的事例在山区核桃种植区时有发生，一位来医院看病的患者告诉我，他们村也有人爬树敲核桃摔下来后去世了，女儿不见父亲回来还以为走亲戚去了呢，几天后找到核桃树下才发现出了事故，尸体都腐烂了。这让我十分震惊，觉得农民靠种那几棵核桃树竟然把自己性命搭上。要把收获的核桃售卖出去，挺不容易的。自己在买核桃时还一再与对方讨价还价，这简直就是一种罪过。
当你夹开一个核桃，里面的核桃仁结构凹凸有致，极似我们人类的大脑结构。中医认为核桃是健脑补脑，延年益寿的“长寿果”，与扁桃、腰果、榛子一起并列为世界四大坚果。翻开中医典籍，有关核桃的药用价值颇多，诸如：核桃“列入补药、补肾固精、乌发、养颜”，核桃“通经络、润血脉、黑须发，常服肌肉细腻光润。”核桃的确是个好东西，这是民间最古老最朴实的认识。
核桃，古称羌桃。《太平御览》载：“胡桃本生西羌，故名羌桃。”我国栽培核桃历史悠久，公元前3世纪张华著的《博物志》一书中，就有“张骞使西域，得还胡桃种”的记载。核桃的故乡是亚洲西部的伊朗，汉武帝时期张骞出使西域时传入我国。
明代文学家徐渭有赞美核桃的五言律诗一首《咏核桃》，生动传神地概括了核桃的美味及食客对核桃的喜爱。
羌果荐冰瓯，芳鲜占客楼。
自应怀绿油，何必定青州？
嫩玉宁非乳，新苞一不油。
秋风乾落近，腾贵在鸡头。
现在的核桃是产量多且便宜。但其产品还处于原始状态，与之有关的衍生品并没有得到很好开发。我们要加强对核桃成份的科学研究，在提高核桃产品附加值上下功夫，力争设法把一个核桃卖到一块甚至五块钱，还有人喜欢抢着买。除生产核桃乳饮料之外，还可开发核桃面条、核桃饼干、核桃糕点、核桃酱等等。从营养学角度讲，少量而全面的饮食结构对人体十分有益。核桃对人类的贡献终究会被民众所认知！
