丙戌年初夏，天皇寺千手观音开光圣典之际，我慕名游览了古寺。
是日，沿水泥盘山公路来到天皇寺。极目眺望，阳糯雪山云遮雾罩，唯有海拔4791米的铧头主峰微露银光锃亮的铧尖，在朝阳的辉映下折射出万道金光。鸟瞰越西坝子，波光闪烁的河水，蜿蜒北流，润育两岸沃土，灌?万亩田畴；星罗棋布的村落，掩映于茂林修竹烟岚翠霭间，田野稼禾青青，似一幅浓墨重彩的水墨画卷；宛如飘带的乌金公路，穿峰越岭，逶迤连接南北。入寺门，但见红墙环绕古柏参天，殿堂巍峨屋宇壮丽，蟠龙柱朱漆绘丹，琉璃瓦飞阁画栋。烛光闪闪，香烟徐徐，钟馨声声，仙乐阵阵，善男信女，礼佛颂经。轻风拂面，心旷神怡。人在寺内走，如在画中游，叫人几疑身不在人境。
天皇寺为越西古传十景之首，位于县城北面4公里处零关古道东侧。寺庙始建于何年现已无法确切考证，但以寺内所存乾隆46年（1778年）重修碑志载文：“天皇寺越西古刹也，寺内壮丽庄严，屡遭流寇之害，兵焚古庙”，建寺年代可推至庙宇兴盛的唐代。
千百年来，天皇寺几经灾难，数度废兴。十年浩劫中，天皇寺再遭厄运，先是辟为“五七”干校，“五七”战士偕各路神仙改天斗地。后建为养鸡场，浩浩鸡群与诸多罗汉同舟共济。是时，寺内的殿楼屋宇多被夷为平地。
改革开放后，越西为发展旅游业，把恢复天皇寺作为文化旅游景点来建设，由统战部牵头，民间集资，披星戴月十多载，耗资百余万，次第落成观音殿、祖师殿、天王殿、大雄宝殿、圆通宝殿、牌坊等，迎设菩萨神仙佛像奉祀。增修僧房、食堂、水池、公厕等设施，通电修路抽水上山，方便了游人香客。寺外退耕还林，广植花草树木，与寺内郁郁葱葱的古柏连成一体。路径通幽处，禅房花木深，天皇寺又现昔日美景。
寺内圆通大殿的千手观音塑像，高达9米，据说是四川目前最高的室内观音佛像。佛像头戴贴金天冠，冠中镶嵌一小佛，佛身着短袖宝缯，蛾眉上竖，凤眼下垂，直鼻微隆，朱唇略闭。金壁辉煌的1048只金手，每手中又有只金眼，似瀑布屏风般展现两侧，神采奕奕，栩栩如生。相传千手观音原为妙庄王的三公主，自幼聪慧过人，精通琴棋书画。19岁那年，妙庄王把她许配一纨 子弟，其不从，私自到白雀寺出了家。妙庄王为此大怒，特别关照寺里折磨她，让她担水砍柴推磨，做重活脏活。三公主忍辱修行，不屈不怨。妙庄王无计可施，恼怒之下火烧白雀寺，欲将三公主置于死地，火海中三公主得神虎相救去了普陀山。后来妙庄王生毒疮病危无可救治，张榜求医，有和尚揭榜开出药方，需用亲人一手一眼作药引。三公主知道后不计前恶，割手挖眼为父治病。佛祖得知此事，感其孝诚，赐她千手千眼，封为“千手千眼观世音”。
千手观音侧旁的卧莲观音，面目清秀，身着薄纱，遍体璎珞，袒胸露肘，双臂光润圆滑，肌肤富有弹性，一枝含苞欲绽的荷花斜立身边。观音背倚蓝天，左手轻抚莲叶，右手放置右膝，跷脚侧身卧于水上莲叶而悠然自得，好一幅美丽恬静的佳人图，让人无不顾眄，所以又有人称她为“风流观音”。
最有趣的是大肚弥勒佛。佛身披袈裟，盘膝而坐，衣纹线条，塑工精细，其姿势放逸，神情滑稽，双目炯炯，大有佛法无边，威严慑众的佛祖风范。两旁“开口便笑，笑古笑今，凡事一笑了之；大肚能容，容天容地，于人何所不容”的对联，哲理奥妙，让人无不参禅深思。
历史悠久，文化底蕴深厚的天皇寺，过去由于种种原因，“锁在深闺少人识”，随着人民生活水平的提高和旅游事业的发展，天皇寺将会吸引越来越多的八方游客、四海友人。
