阳春三月，楚雄彝族自治州大姚县的昙华山已是一派山花烂漫，马缨花、山茶花、杜鹃花满山遍野，装点着莽莽群山。生活在昙华乡的彝族群众把自己对美的理解，倾注给了满山红艳艳的马缨花。
从大姚县城出去后便一路上山，这里的海拔将近三千米，气温慢慢凉了起来，有秋天的感觉，而且是深秋一般。但是过节的气氛却很浓烈，到处可以见到马樱花火红的身影，其实有的是绣在彝族妇女衣裙上的。
昙华乡位于云南楚雄州大姚县北部，距县城45公里，全乡不到一万人。昙华乡所处的昙华山森林茂密,多奇花异草，马樱花堪称昙华一绝。 这马樱花有一种独特的野性之美，确实与众不同。也许“花如绸、色如血、大如斗”这几个字才能表现它的姿色。
漫山遍野的杜鹃花一簇簇、一团团，红得就如同燃烧着的火。硕大的花朵高傲地摇曳在千年马樱花树高不可攀的枝头上，只有灵秀的昙华山水，才能生长如此令人难忘的马樱花吧。
插花节传说是为了纪念一个名叫“咪依鲁”的彝家姑娘。在民间传说中，她是爱与美的化身，还是不畏强暴，英勇献身的女英雄。每年农历二月初八，彝族群众都会穿着彝族盛装到昙华山欢度插花节，用插花的形式缅怀这位勤劳、美丽、善良、勇敢的姑娘。
每年这一天，人们摘下火红的马樱，插在门头上，拴在牛羊角上和房子周围，象征吉祥、幸福。在山寨的一些主要通道上搭起彩棚，上面也插满鲜花，整个彝家山寨就像一个花的世界。男女老少围成圆圈“打跳”，青年们谈情说爱。这是一个充满浪漫色彩的民间节日。
那些绣工精致的马樱花，把彝族女人的爱美之心暴露无遗。甚至男人的挎包上，也有火红的花朵。人们身着节日盛装在昙华山中欢聚一起唱歌跳舞，举行祭花活动，并且互相插戴马樱花，表示美好祝愿，祈祷人寿年丰。
这时毕摩们隆重出场，为漂亮的女孩子们念祝福的经文。还要选出一个最漂亮的女孩，做今年的马樱花使者。回想起来，昙华插花节上见得最多的，并不是山野之间盛开的马樱花，而是美丽多情的彝家女子，还有她们衣裙上盛开的马樱花。
她们用自己的巧手，把春天留在了身上。在这里，第一次见识了彝族女性服饰的丰富多姿。几十种服装汇聚一处，就是百花争艳的感觉。而且并不会错认为是其他民族的服装。
插花节这一天，家家都要杀鸡宰羊，舂糯米粑粑，做荞面饼，蘸着蜂蜜吃。各家邀客饮酒，共叙友情。入夜，村寨里、山坡上燃起一堆堆篝火，随着一阵阵欢乐的芦笙声，人们开始跳舞唱歌，青年男女手拉手围着篝火尽情地唱歌跳舞。
插花节也是年轻人约会、谈情说爱的日子。未婚彝族青年男女借此机会，在篝火边翩然起舞，尽显自己优雅的舞姿，以吸引对方。双方有意者，则送上一束自己亲手采摘的马樱花，就算定情了。时而会见到有姑娘退出，接着又有小伙子也悄然退去。这是情人们到山坡的密林中幽会去了。
插花节一般要举行3天，和伙伴们相约，吹响唢呐、芦笙、月琴、笛子，男女老少这里一圈，那里一伙，兴高采烈的跳起“左脚舞”。在树林里、山坡边、公路旁，到处都可以看到彝族人手拉手，纵情欢歌的场面，从清晨跳到深夜，从黄昏跳到黎明。
